从商朝至晚清，曾涌现出不少大商人来。但被公认为“商圣”的只有三位：陶朱公范蠡、白圭和胡光墉。
陶朱公即范蠡，春秋时期越国大政治家、军事家和经济学家。楚国宛(今河南南阳)人，公元前四九六年前后入越，辅助勾践廿余年，在越国被吴国灭亡时，是他提出降吴复国的计策的，并随同越王勾践一同到吴国为奴，千方百计谋取勾践回国，成为辅助勾践灭吴复国的第一谋臣，官拜上将军。陶朱公就是范蠡，春秋末期越国的大政治家。在越国被吴国灭亡时，是他提出降吴复国韬光养晦之计策，并随同越王勾践一同到吴国为奴，千方百计谋取勾践回国，成为辅助勾践灭吴复国的第一谋臣，官拜上将军。但当勾践复国之后，范蠡萌生退意。他了解勾践是一个可以共患难但不能同安乐的人，于是他急流勇退，毅然弃官而去。首先他到了齐国，改名为鸱夷子皮。但是齐国人知道他有很好的品德和很高的才能，就请他当宰相。由于他退归林下的决心已下，不久又辞官而去。他到了当时的商业中心陶（即今山东的定陶县）定居，自称”朱公”，人们称他陶朱公。他在这里既经营商业，又从事农业和牧业。很快就表现了非凡的经商才能。在19年内有三次赚了千金之多。但他仗义疏财，他赚了钱，就从事各种公益事业。他的行为使他获得”富而行其德”的美名，成为几千年来我国商界的楷模。
陶朱公范蠡堪称历史上弃政从商的鼻祖和开创个人致富记录的典范。《史记》中载其“累十九年三致金，财聚巨万”。就是说在从商的十九年中，他曾经“三致千金”——三次散尽家财，又三次重新发家。在秦汉时代，人们就把那些巨富们称为“陶朱公”，其名字成为了财富的代名词。能识人。知人善恶，账目不负。能接纳。礼文相待，交往者众。能安业。厌故喜新，商贾大病。能整顿。货物整齐，夺人心目。能敏捷。犹豫不决，终归无成。能讨账。勤谨不怠，取行自多。能用人。因才四用，任事有赖。能辩论。生财有道，阐发愚蒙。能办货。置货不苛，蚀本便经。能知机。售贮随时，可称名哲。能倡率。躬行必律，亲感自生。能运数。多寡宽紧，酌中而行。生意要勤快，切勿懒惰，懒惰则百事废。接纳要谦和，切勿暴躁，暴躁则交易少。价格要订明，切勿含糊，含糊则争执多。账目要稽查，切勿懈怠，懈怠则资本滞。货物要整理，切勿散漫，散漫则查点难。出纳要谨慎，切勿大意，大意则错漏多。临事要尽责，切勿放任，放任则受害大。用度要节俭，切勿奢侈，奢侈则钱财竭。买卖要随时，切勿拖延，拖延则机会失。赊欠要识人，切勿滥出，滥出则血本亏。优劣要分清，切勿混淆，混淆则耗用大。用人要方正，切勿歪斜，歪斜则托付难。货物要面验，切勿滥入，滥入则质价低。钱账要清楚，切勿糊涂，糊涂则弊窦生。主心要镇定，切勿妄作，妄作则误事多。工作要细心，切勿粗糙，粗糙则出劣品。说话要规矩，切勿浮躁，浮躁则失事多。勿鄙陋，勿虚华，勿优柔，勿强辨，勿懒惰，勿固执，勿轻出，勿贪赊，勿争趣，勿薄育，勿昧时，勿痴赁。陶朱五字商训：天，地，人，神，鬼。天：为先天之智，经商之本；地：为后天修为，靠诚信立身；人：为仁义，懂取舍，讲究“君子爱财，取之有道”；神：为勇强，遇事果敢，敢闯敢干；鬼：为心机，手法活络，能“翻手为云，覆手为雨”。期限要约定，切勿延迟，延迟则信用失。商圣陶朱公经商“三谋三略”《人谋》用人要正，忠奸定兴废。大事要慎，妄托受大害。待人忌躁，暴躁交易少。处事宜静，浮躁误事多。言行宜和，和气能生财。做事宜勤，懒惰百事废。《事谋》用度宜俭，奢华财源败。做工宜精，粗糙出劣品。货期要准，马虎失信用。交易要速，拖延失良机。进货要严，滥入货价减。出纳要谨，潦草差错多。《物谋》优劣要清，混淆耗损大。存物要整，散漫难查点。价格要明，含糊多争执。赊欠要审，滥出亏血本。账目要清，糊涂弊端生。查帐要勤，懈怠滞本金。《货略》、《价略》、《市略》积著之理，务完物，审贵贱，无息币。范蠡说的“三略”是聚财的原理，他归纳为三点：务完物，审贵贱，无息币。意思是说，货物的品质要完美，要注意价格变化规律，莫要使货币停止流动。务完物是《货略》的核心，他说：“以物相贸易， 而食之货勿留，无敢居贵。”审贵贱是《价略》的核心，价格问题颇为复杂。范蠡主要强调：“论其有余不足则贵贱之。贵上极则反贱，贱下极则反贵。贵出如粪土，贱取如珠玉。”范蠡说的价格原理，就是货物供求关系的有余与不足；他指出了价格变化中物极必反的规律，“贵出如粪土，贱取如珠玉”乃是范蠡经营商业的名言。《市略》讲资本金营运策略。范蠡的“无息币”就是说货物、资金都要不停地循环，运转。他说，如此“则币欲其行如流水。”币即钱，钱即泉，川流不息，乃至大汇。大商与小商的区别：于已有利而于人无利者，小商也；于已有利而于人亦有利者，大商也；于人有利，于已无利者，非商也；损人之利以利已之利者，奸商也。大商之经商，有如伊尹，姜子牙之于治国；孙子，吴起之于用兵；商鞅之于变法；其学问之精深，道法之玄奥，意气之宏远，境界之高明，岂是空想妄论之辈，俚谚俗语所能达到的。大凡天下之学问，万事成败，皆不出道与术这两大范畴。道是河，术是舟；道是舵，术是桨。无河无以载舟，无舟难以渡河。无舵则无方向，无桨则无动力。所以，道是方向，术是方法；道是法则，术是谋略。谋者，韬略也，汉书艺文志云：谋略，以正守国，以奇用兵，先计而后战，天下之谋略，无论应用于何时何事，时谋，地谋，人谋这三则。陶朱公著有，陶朱商经十八法，分为三谋和三略，是为：人谋，事谋，物谋；货略，价略，市略；这三谋三略，乃陶朱商经十八法之要义。“两权相害取其轻！”“无事时如有事般提防，方可弥意外之变；有事时如无事般镇定，才能消局中之危。”在经商的过程中，或是日常生活中，如果利益双方得不到平衡，那么就会产生矛盾和冲突，如果矛盾和冲突得不到合理的解决办法，那么最终谁的目的都达不到。予，就是合理解决这一矛盾冲突的最好办法。通过这个办法，解决了利益各方之间的平衡，最后达到了取的目的。逞强蛮干是绝不行的，一个成功的商人，首先要懂得商道之本，还要善于审时度势，沟通权变，要善于联系各色人物，调和各种矛盾，明辨祸福利弊，也要善于转输货物，商略价格，拓展市场。只有这样，才能在商海中立于不败之地！下棋的最高境界是和棋！利缘义取，大商无算。
白圭，战国时期洛阳人，因擅长经商致富而名满天下。司马迁《史记·货殖列传》对其事迹有详细记载，并称白圭为“治生祖”。颇富商业天赋的白圭从长期的经营管理实践中，总结出一套经商理论，为后世经商者所师法。他主张经商必须“乐观时变”，即经常注意农业生产变化动向和市场行情，及时掌握时机经谋取厚利。采取“人弃我取，人取我与”的经营原则，每年粮食丰收后，买进五谷，售出丝、漆，在蚕茧上市时，便购进丝棉等织物，而出售粮食。他主张经营广大民众生活必需品，市场既广，销路也好，不用与人争买卖之家，就可以得到较多的利润，这种利润来自时令差价和丰歉差价。《汉书》中说他是经营贸易发展生产的理论鼻祖。他主张减轻田税，征收产物的二十分之一。提出贸易致富的理论。主张根据丰收歉收的具体情况来实行“人弃我取，人取我与”的方法经商。白圭经商速战速决，不误时机。他把经商的理论，概括为四个字：智、勇、仁、强。他说，经商发财致富，就要像伊尹、吕尚那样筹划谋略，像孙子、吴起那样用兵打仗，像商鞅推行法令那样果断。如果智能不能权变，勇不足以决断，仁不善于取舍，强不会守业，无资格去谈论经商之术了。
胡光墉，清徽州绩溪人，幼名顺官，字雪岩，着名徽商。初在杭州设银号，后入浙江巡抚幕，为清军筹运饷械，1866年协助左宗棠创办福州船政局，在左宗棠调任陕甘总督后，主持上海采运局局务，为左大借外债，筹供军饷和订购军火，又依仗湘军权势，在各省设立阜康银号20余处，并经营中药、丝茶业务，操纵江浙商业，资金最高达二千万两以上，并开办胡庆余堂中药店。胡雪岩应该说，凭此传奇业绩挤身“十大”次席当之无愧！胡雪岩名言1.八个坛子七个盖，盖来盖去不穿帮，就是会做生意。2.在江湖上注重情义二字。经商的原则讲究有情有义。3.先做人，后经商。4.说话要言行一致，行为要表里如一。做人要前后一致，做事要大小如一。5.容，万事之首，有容乃大。6.做生意先要做名气。名气一响，生意就会热闹，财宝就会滚滚而至。7.人性：一、贪小便宜；二、怕损失；三、爱面子。8.为人不可贪，为人不可奸。经商重信誉，无德不成商。9.如果你有一乡的眼光,你可以做一乡的生意,如果你有一县的眼光,你可以一县的生意,如果你有天下的眼光,你可能做天下的生意。10.上半夜想想自己,下半夜想想别人。11.机遇是靠大家双手捧出来的。12.想要干大事,就必须懂得跟别人分享,而不是一味地往自己怀里捞。
